ภาษาทางวิชาการของน้ำลายคือ ซาไลวา (SALIVA) น้ำลายจะช่วยให้ปุ่มรับรสของลิ้นสัมผัสกับอาหารและช่วยให้อาหารเคลื่อนลงสู่หลอดอาหาร
ในน้ำลายยังมีน้ำย่อยหรือเอนไซม์ โดยจะเริ่มทำการย่อยตั้งแต่อาหารเข้าไปในปาก เอนไซม์ในน้ำลายนี้มีหน้าที่ในการย่อยแป้งเป็นน้ำตาล ดังนั้นเวลาเราเคี้ยวข้าวหรือขนมปังไปสักครู่ จะรู้สึกว่ามีรสหวาน
หมายเหตุ น้ำย่อยหรือเอนไซม์ คือกลุ่มของสารเคมีที่มีอยู่ในร่างกายของเรา มีหน้าที่ย่อยสลายสารเคมีอื่น ๆ เช่น อาหารที่ร่างกายรับประทานเข้าไป